Nach einer langen Reise erreichte der Konvoi der Athleten schließlich Braganca. Die Transporter wurden geleert; Koffer, Kisten, Helme, Handschuhe lagen um sie herum verstreut. In einem Besprechungsraum des Hotels begannen die Leute, ihre Fahrräder zusammenzubauen. Dies war eine großartige Gelegenheit, andere Rennfahrer zu treffen und neue Freunde zu finden. Der Amerikaner Cal Burgart, ein regelmäßiger Rennteilnehmer, begrüßte alle.
Die Vorbereitungen für das Rennen begannen. Organisator Antonio Malvar war von GPSs umgeben und lud die Rennstrecke hoch, während die Athleten ihre Fahrräder vorbereiteten.
Nachdem die Fahrräder aufgebaut waren, wurde das Meeting abgehalten, um das GPS-System zu erklären und detaillierte Erklärungen zu den verschiedenen Menüs zu geben. Es folgte die Rennbesprechung, die Abklärungen zu Reglementfragen beinhaltete. Vor dem Abendessen unternahmen alle eine kurze Fahrt, um sich an ihr GPS zu gewöhnen.
Um die Athleten auf den morgigen Tag vorzubereiten, gab es beim ersten gemeinsamen Abendessen jede Menge Pasta. Die Atmosphäre war entspannt und alle waren gut gelaunt. Die Ausländer hatten das Schloss besucht und waren von ihm verzaubert. Keith Bontrager bemerkte, dass das Schloss viel älter als Kalifornien sei!
Nach dem Abendessen gab es das letzte Briefing des Tages mit ausführlichen Beschreibungen der nächsten Tagesetappe. Viele Leute schienen besorgt über das Abenteuer, das sie erwartete. Es gab sogar einige, die eine schlaflose Nacht verbrachten, so besorgt waren sie!
ETAPPE 1: BRAGANCA NACH FREIXO; 88 MEILEN MIT 12.303 FEET GEWINN
Es war 7 Uhr morgens, die Sonne schien und Cal war bereit für die Etappe. Die restlichen Athleten erschienen nach und nach entsprechend ihrer Startzeiten, einige waren nervös, andere weniger. Julie Dinsdale, die direkt aus der Kälte Englands gekommen war, machte sich Sorgen um die Hitze, während die Einheimische Cristina Costa sich Sorgen um die Einsamkeit des Rennens machte.
Um 9 Uhr waren alle gegangen. Antonio folgte bereits dem Tracker-System, um nach den frühen Fahrern zu sehen. Er konnte sehen, dass im ersten Dorf einige Fahrer Schwierigkeiten hatten, sich zurechtzufinden, da sie noch nicht an das GPS gewöhnt waren.
Die Kontrolleure blieben miteinander in Kontakt und verfolgten die Fortschritte der Athleten. Ricardo Melo begann stark und überholte alle Konkurrenten mit Handicaps. Michael aus Südafrika fragte sich, ob er wüsste, wer ihn einen Anstieg hinauf überholte, während er sein Fahrrad schob.
Bei 43,5 Meilen holte Ricardo Cal ein, der das gelbe Trikot trug. An der Ziellinie sagte Ricardo, dass Cal anscheinend langsamer fahre als letztes Jahr und dass er einen komplizierten Reifenschaden beheben müsse. Ricardo hielt die gleiche Durchschnittsgeschwindigkeit wie letztes Jahr und erreichte Freixo de Espada a Cinta auf dem 1. Platz eine Stunde vor der 2. Person. Das war Nuno Guerreiro, der den ganzen Weg von der Algarve im Süden angereist war, um allen zu zeigen, wie man in der nördlichen Region Tras-os-Montes fährt.
Beide Fahrerinnen fuhren vom Start bis zu einem bestimmten Punkt, an dem Cristina anfing, an Boden zu verlieren, stark. Julie, eine Engländerin, kam vor Cristina auf dem 6. Platz an.
Die Ziellinie wurde auf dem Stadtplatz bei der Burg von Freixo de Espada a Cinta eingerichtet. Die Veranstaltung wurde vom Gemeinderat unterstützt. Der Platz wurde mit Absperrgittern abgeschlossen, um Platz für die Infrastruktur zu schaffen. Es gab einen Tisch, Stühle und ein Massagebett. Auch Warnplakate wurden angebracht, um Aufmerksamkeit zu erregen. Einheimische waren gut vertreten, feuerten die Athleten an und begleiteten sie bei ihrer Ankunft. Die Kinder der Stadt hatten viel Spaß dabei, den letzten Hügel auf und ab zu rennen, um uns vor der Ankunft der einzelnen Athleten zu warnen und sie dann auf der letzten Strecke zu begleiten.
Ein besonderer Dank geht an den kleinen Pedro, der bis zum Schluss geblieben ist und den Organisatoren sogar beim Abbau der Infrastruktur geholfen hat!
Neben der Ziellinie befand sich ein zweites Zelt, in dem die Athleten eine Massage erhalten konnten. Das war sehr beliebt!
Abschließend war die einhellige Meinung, dass diese Etappe eine extrem schwierige gewesen war, viele Stunden auf den Rädern verbracht worden waren und die Temperatur am Nachmittag 38 Grad erreicht hatte. Das war besonders hart für die vier aus Südafrika, da sie direkt vom Winter und Temperaturen um die 32 Grad in die Hitze des portugiesischen Sommers gekommen waren.
ERGEBNISSE AM 1. TAG BEEINFLUSST
1. Ricardo Melo 2. Nuno Guerreiro 3. Ricardo Lanceiro 4. Cal Burgart (USA). 5. Marco Martins
Morgen gibt es mehr, wenn wir die Region Tras os Montes verlassen und in die Region Beiras ziehen. Die Etappe wird einfacher und die Athleten werden in Alfaiates am Fuße der Serra da Malcata enden. Es wird 70 Meilen und nur 2.151,9 Höhenmeter zurücklegen.
